Comment un réseau social s’effondre

par GITA JACKSON

9 Mar 2023

traduction par Marco Bena

Twitter est dans une période de déclin. Le site fonctionne toujours, les gens l’utilisent toujours, mais il y a une odeur familière qui persiste sur le site. Cela me rappelle le crépuscule de deux autres plateformes de médias sociaux que j’ai utilisées, LiveJournal et Tumblr — des communautés autrefois dynamiques qui ont gagné en popularité jusqu’à ce que tout le monde semble les utiliser, ce qui a ensuite commencé une mort longue et lente.

Faites un saut dans LiveJournal et Tumblr aujourd’hui, et vous verrez encore des blogs impénétrables, des GIF sans fin et des écrits sérieux. Mais il manque quelque chose - bien qu’il y ait encore du contenu et des affiches, les sites ne se sentent plus comme les communautés qu’ils étaient autrefois.

LiveJournal a commencé comme un service de journal en ligne en 1999, mais au moment où je me suis inscrit pour le site au début des années 2000, il était le centre de ce qui est maintenant connu comme le fandom.

Les fans de médias populaires comme Harry Potter ou The Lord of the Rings ont afflué sur le site pour partager leur enthousiasme et leurs efforts créatifs. Certains de ces admirateurs ont même attiré des admirateurs; on les appelait des « grands noms » et des mini-fans se sont formés autour d’eux. Des créateurs comme Cassandra Clare, aujourd’hui auteure de la série de jeunes adultes The Mortal Instruments, publient de la fanfiction et mettent à jour leurs blogues en y réfléchissant sur leur média de prédilection.

Les choses ont commencé à changer en 2007 lorsque le propriétaire de LiveJournal, Six Apart, a commencé à envisager une vente. En mai de la même année, quelques mois avant que la société ne soit vendue à la société russe SUP, les blogs de diverses communautés de fans ont commencé à être suspendus sans avertissement, y compris la populaire communauté de fanfiction érotique Harry Potter Pornish_Pixies.

LiveJournal a dit que le raisonnement derrière cela était de « protéger les mineurs », mais les membres de la communauté n’achetaient pas ce qui semblait être un nettoyage beaucoup plus large de tout ce qui semblait un peu nerveux. Un utilisateur a écrit à l’époque que parce qu’il écrivait de la fanfiction sur des thèmes difficiles, il avait l’impression d’être injustement regroupé avec des pédophiles et des prédateurs.

« En tant qu’écrivain queer et féministe qui explore les aspects les plus sombres de la nature humaine, bon nombre de mes histoires portent sur l’inceste, le viol et l’agression d’enfants », ont-ils dit. « À ce titre, j’ai fait partie de plusieurs collectivités qui ont été suspendues et j’y ai contribué, et je suis franchement très offensé. Je n’aime pas être mêlé à des violeurs, des pédophiles et d’autres « monstres sur le Web ». »

De là, le site est devenu de pire en pire - plus instable, jonché d’annonces - et les utilisateurs ont commencé à fuir. Après la vente, le nouveau propriétaire de LiveJournal, SUP, n’était pas vraiment intéressé par l’aspect fandom du site, n’a pas investi dedans, et certainement pas écouté ces utilisateurs. J’avais tenu un blog sur LiveJournal depuis le début du lycée jusqu’à ma première année d’université, mais mon intérêt pour la plateforme a diminué. Il ne s’agissait plus d’un espace dynamique, plein de conversations. Il ne fonctionnait pas aussi bien sans personnes. Les « grands fans » comme Clare étaient déjà passés aux pâturages plus verts de la fiction originale, et les débats interminables sur la nouvelle propriété rendaient chaque conversation ennuyeuse. Finalement, j’ai émigré à Tumblr, où beaucoup des communautés de fans qui m’intéressaient étaient parties. Et le cycle a recommencé.

Ce qui est remarquable dans le déclin de Tumblr, c’est à quel point il ressemblait à celui de LiveJournal. Tumblr était une vitrine animée de créativité, mais la vente à Yahoo en 2013 a commencé à changer les choses. Comme LiveJournal avant lui, le contenu adulte, en grande partie issu de communautés de fans, était de plus en plus mis à l’étude par les propriétaires du site.

Tumblr était une excellente plate-forme pour les photos et les illustrations, et si vous participiez au fandom en tant qu’expéditeur — en encourageant les couples romantiques dans les personnages de votre fandom —, alors Tumblr était un endroit idéal pour regarder et chanter les louanges de l’art de fan et souvent érotique. En 2018, un an après l’acquisition de Yahoo par Verizon, tout contenu adulte et toute nudité seraient interdits sur la plateforme.

Les termes de cette interdiction ont rendu difficile de faire de l’art qui dépeint la tension romantique ou sexuelle de la façon dont les fans étaient habitués - ou même de dessiner des choses qui avaient la nudité mais n’étaient pas du tout sexuelles. Il n’a pas seulement interdit les représentations d’actes sexuels, mais tous les états de nu et de nudité. Si votre contenu a été marqué comme contenu explicite, vous avez couru le risque de voir votre blog entier marqué aussi, le rendant invisible à quiconque autre que vos abonnés. Il n’en valait pas la peine.

L’algorithme utilisé par Tumblr pour trouver la nudité sur la plateforme était également extrêmement mauvais. Les utilisateurs ont constaté qu’il a marqué les images sans aucune nudité comme explicite et qu’il a mal identifié les images de la bande dessinée Garfield que la pornographie. Avec les artistes de fandom ne plus en mesure de développer leurs communautés, Tumblr a perdu la capacité de grandir, aussi.

Il est difficile de ne pas voir les parallèles avec l’état actuel de Twitter. Presque immédiatement après l’achat de Twitter par Elon Musk, il a commencé à apporter des changements impopulaires à la plateforme — certains d’entre eux étaient si impopulaires qu’il a dû les reprendre immédiatement, comme interdire les liens vers d’autres plateformes de médias sociaux, ce que Musk a appelé la « publicité gratuite ». pour ces concurrents. D’autres, comme la nouvelle fonctionnalité qui vous montre combien de fois votre tweet a été consulté ou la possibilité d’écrire 4000 caractères tweets, changent fondamentalement la nature du site et le rendent moins utilisable.

En général, Twitter sous la direction de Musk se sent moins stable, les utilisateurs signalant plus de temps d’arrêt et d’erreurs qu’auparavant. La prolifération des annonces aléatoires me rappelle Tumblr juste avant que je le quitte, quand les annonces sur le site est devenu presque Dada-esque. Il y a une certaine quantité de boue sur le site que je n’ai jamais connu en tant qu’utilisateur. Le site prend une éternité à charger, l’application mobile chugs pour charger ma chronologie chaque fois que je l’ouvre. Les fonctionnalités de confidentialité comme Twitter Circle, qui vous permettent de tweeter à un public plus restreint, et les comptes verrouillés, qui rendent votre compte totalement privé, ne cessent de se briser. Le site ne peut même pas rester à flot lors d’énormes moments de culture pop comme le spectacle de mi-temps de Rihanna au Super Bowl.

Le seul élément qui différencie Twitter de Tumblr et LiveJournal - en plus de ne pas être un espace dominé principalement par des adolescentes excitées - est l’omniprésence de son leader. Alors que les utilisateurs de Tumblr une fois idolâtré fondateur de la plate-forme David Karp, et les utilisateurs de LiveJournal étaient suffisamment conscients de qui dirigeait et possédait le site, Musk se profile beaucoup plus grand en tant que propriétaire de Twitter. Sa présence sur le site, jusqu’à choisir des combats avec différents utilisateurs individuels, lui fait sentir moins comme le PDG d’un site de médias sociaux et plus comme un modérateur de forum tyrannique. Le ton du site vient du haut, et il est difficile de vouloir publier sur un site appartenant à quelqu’un qui croit ouvertement que « les médias » sont racistes contre les Blancs.

La situation actuelle sur Twitter me rappelle les forums du site comique Something Horrible. Quelque chose d’horrible est bien plus connu que LiveJournal et Tumblr, et pour cause. Plutôt qu’un endroit doux et amical pour être un fan, c’était un endroit dur et en colère pour détester les choses. L’intensité et la nature souvent hyperbolique de l’orneriness d’affiches ont également conduit ironiquement au genre de créativité sans entrave que vous verriez dans les communautés LiveJournal et Tumblr.

Même si vous n’avez jamais entendu parler de quelque chose d’horrible avant, il est probable que vous avez rencontré un morceau emblématique de l’humour internet qui provient du site. « All Your Base Are Belong To Us », « You’re The Man Now Dog » et « I Can Has Cheezburger » proviennent tous du site, et ses nombreux utilisateurs sont devenus humoristes, développeurs de jeux et même journalistes.

Comme LiveJournal et Tumblr avant lui, le ton pour le site est venu du haut. Parce que son fondateur, Richard « Lowtax » Kyanka, cultivait un espace où la moquerie était de rigueur, c’était le genre de comportement auquel on s’attendrait si on tombait en dehors des règles et des mods de Kyanka. Les femmes et les personnes trans sur le site ont rapporté avoir été contrariées par Kyanka lui-même, qui a rendu ses sentiments fanatiques sur les personnes transgenres extrêmement clairs.

L’un des sous-forums les plus tristement célèbres sur le site, Fuck You And Die, a également été fermé par Kyanka en 2020, qui a dit qu’il était devenu un putain de shithole raciste. La toxicité de Kyanka est devenue si omniprésente que même le désaccord avec lui sur un autre site est devenu une offense bannissable; dans un tel environnement hostile, les utilisateurs du forum ouvertement rebellé contre lui jusqu’au point de sa mort.

La nouvelle qu’il allait vendre le site a été accueillie avec célébration; après son décès, les utilisateurs du forum se sentaient surtout désolés pour ses ex-femmes et ses enfants.

Ce qui a permis à Twitter de continuer, même dans son état délabré, c’est qu’il n’y a pas de prochaine maison évidente pour les gens qui y migrent. Les « grands fans » de Twitter — ses grands utilisateurs qui sont souvent des célébrités comme Stephen King ou d’autres figures d’influence du monde réel — ne peuvent pas simplement se tourner vers le journalisme ou trouver une autre plateforme où ils auront une influence similaire.

Bien que les solutions de rechange à Twitter comme Mastodon aient vu un afflux d’utilisateurs alors que Twitter se termine lentement, il n’y a tout simplement pas le même niveau de centralisation sur cette plateforme que sur Twitter.

Sur Mastodon, je ne peux pas intimider un sénateur américain pendant que je rattrape des ragots de célébrités et que je lis les dernières nouvelles directement du journaliste qui en parle.

Dans tous ces cas — LiveJournal, Tumblr, Twitter et même Something Horreurs —, ce sont les utilisateurs qui finissent par décider si les sites sont viables. Nous suivons tous une horde d’affiches alors qu’ils trouvent de nouveaux endroits pour poster, à la recherche des endroits où poster se sent le plus sûr et le plus abondant.

Twitter commence déjà sa triste demi-vie lorsque les annonceurs quittent la plateforme et que les gens cherchent la chose qui va la remplacer, un problème qui menaçait tellement Musk qu’il a brièvement interdit les liens vers des plateformes de médias sociaux concurrentes avant de changer de cap.

Il sait aussi bien que moi qu’un site n’a pas besoin d’être hors ligne pour être mort.